下雨时落到地表面的雨水虽渗入表土层，但是，如果降水量比每个单位时间的入渗量还多，则雨水就会“像倒水桶似地”溢满地表面。

溢出的雨水虽暂时积在平坦的地方，但在坡地却向最大坡度的方向径流，边侵蚀地表面的土壤，边冲刷出许多称为雨沟的小沟。

每当降雨，雨沟就会变宽和加深，不久就会发展成称为雨裂沟。